Adam Yates : le leader qui a choisi l’ombre, et qui gagne quand même

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Adam Yates, 34 ans, grimpeur britannique de l’équipe UAE Team Emirates-XRG, a passé la première moitié de sa carrière à gagner pour lui, et la seconde à faire gagner les autres. Alpe d’Huez, 19^e étape du Tour de France 2026 : échappé depuis des heures, il se relève volontairement pour attendre Tadej Pogačar, se glisse devant lui et le tracte vers la victoire. Quarante-huit heures plus tôt, malade, il avait terminé à plus de vingt-six minutes. Toute sa carrière tient dans cet écart.

Qui est Adam Yates, le grimpeur de Bury ?

Né le 7 août 1992 à Bury, dans le Grand Manchester, Adam Yates mesure 1,73 m pour 58 kg. Un gabarit d’oiseau, taillé pour les pourcentages à deux chiffres. Il partage sa date de naissance — et son visage — avec son frère jumeau Simon, lui aussi coureur professionnel.

Sa carrière se lit en trois chapitres nets. Orica-GreenEDGE puis Mitchelton-Scott de 2014 à 2020, les années de formation et de promesses. INEOS Grenadiers en 2021 et 2022, deux saisons denses mais sans grand tour majeur. Puis UAE Team Emirates depuis 2023, où tout a basculé.

Ce qui frappe, chez lui, c’est la régularité plutôt que l’éclat. Il n’a jamais gagné de grand tour. Il n’a remporté qu’une seule étape du Tour de France en douze saisons. Et pourtant, il est l’un des rares coureurs de sa génération à avoir terminé cinq fois dans le top 10 d’un grand tour, sur trois équipes différentes.

Quel est le palmarès d’Adam Yates ?

Le palmarès d’Adam Yates est celui d’un spécialiste des courses par étapes d’une semaine, doublé d’un très solide finisseur sur trois semaines. Voici les principales lignes.

Sa dernière victoire en date mérite un mot. Du 14 au 18 avril 2026, sur les cinq étapes de l’O Gran Camiño en Galice, Yates s’impose en 14 h 40 min 53 s, avec 32 secondes d’avance sur le Norvégien Jørgen Nordhagen et 48 sur l’Italien Alessandro Pinarello. Un écart minuscule, arraché dans le vent et la pluie du nord-ouest espagnol.

Pourquoi Adam Yates a-t-il renoncé au maillot de leader ?

Parce qu’il a signé chez UAE Team Emirates fin 2022, et que Tadej Pogačar y était déjà. Le calcul était clair dès le premier jour : dans cette équipe, la place de leader sur le Tour n’était pas à prendre.

Beaucoup y auraient vu une impasse. Yates en a fait un accélérateur. Sa troisième place au Tour de France 2023 — son meilleur résultat sur trois semaines — est arrivée précisément l’année où il a cessé de courir pour lui-même. Libéré de la pression du chrono personnel, il a paradoxalement grimpé plus haut au classement.

Le mécanisme est connu des physiologistes : un coureur d’appui roule à un effort plus stable, moins fractionné, souvent juste sous son seuil. C’est exactement le registre où un grimpeur de 58 kg est le plus efficient — la zone de travail que l’on retrouve chez tous les spécialistes de l’endurance longue, du cycliste au traileur français de haut niveau. Pour comprendre ce qui se joue à ces intensités, notre guide sur la fréquence cardiaque anaérobie détaille les seuils en question.

Tour de France 2026 : la résurrection de l’Alpe d’Huez

L’épisode le plus marquant de sa saison 2026 n’est pas une victoire. C’est une descente aux enfers suivie d’un retour improbable.

Sur la 17^e étape, frappé par une infection gastrique, Yates lâche le peloton à 66 kilomètres de l’arrivée. Il termine à plus de 26 minutes du vainqueur du jour, Jasper Philipsen. L’équipe hésite ouvertement à le laisser continuer. Il reste.

Deux jours plus tard, au terme d’une étape de montagne de 127 kilomètres, il se retrouve dans l’échappée du jour à l’Alpe d’Huez. Quand Pogačar revient, Yates se relève, se place en tête et lance son leader. Le Slovène s’impose et devient, selon Cycling Weekly, le deuxième coureur seulement à gagner à l’Alpe d’Huez en portant le maillot jaune — en signant au passage un nouveau record d’ascension.

Interrogé après l’arrivée, le Britannique a refusé la métaphore facile : « Renaître est un mot un peu fort », a-t-il lâché, avant d’ajouter qu’il souffrait « encore beaucoup ». Au fond, c’est peut-être la phrase la plus juste jamais prononcée sur sa carrière.

Adam Yates et Simon Yates : qui a la plus belle carrière ?

La question revient à chaque grand tour, et elle a une réponse : Simon a gagné un grand tour, pas Adam. Mais la comparaison s’arrête là.

Yates a fait plus de podiums et de top 5 sur trois semaines que la moyenne des vainqueurs de son époque, et il tient depuis plus de dix ans un niveau que son frère a eu tendance à faire fluctuer. Surtout, ils se sont affrontés une fois, la seule qui comptait vraiment.

Le 1^er juillet 2023, à Bilbao, les deux jumeaux s’échappent ensemble à 9 kilomètres de l’arrivée sur l’étape d’ouverture du Tour. Adam règle Simon dans les derniers hectomètres, prend sa première victoire d’étape sur un grand tour et endosse le maillot jaune avec 8 secondes d’avance sur son frère — et 18 sur son propre leader, Pogačar, troisième ce jour-là.

Que peut encore gagner Adam Yates d’ici 2028 ?

Son horizon est balisé. En mai 2025, UAE Team Emirates-XRG a annoncé une prolongation de trois ans, qui le lie à la formation émiratie jusqu’à la fin de la saison 2028. Il aura alors 36 ans.

Sur trois semaines, la fenêtre est probablement refermée : Pogačar et Isaac del Toro occupent le terrain. Reste le créneau où il est resté redoutable — les courses par étapes d’une semaine, où il a gagné en 2020, 2021, 2022, 2023, 2024, 2025 et 2026. Sept saisons consécutives avec au moins une victoire au général. Peu de coureurs actifs peuvent en dire autant.

À retenir

• Adam Yates, né le 7 août 1992 à Bury, court pour UAE Team Emirates-XRG depuis 2023.
• Meilleur résultat en grand tour : 3^e du Tour de France 2023, avec la victoire sur l’étape d’ouverture à Bilbao devant son jumeau Simon.
• Il a gagné une course par étapes au général chaque année depuis 2020, dont l’O Gran Camiño en avril 2026.
• Son rôle actuel est double : appui montagne pour Tadej Pogačar sur le Tour, leader sur les épreuves d’une semaine.
• Il est sous contrat jusqu’en 2028.

Foire aux questions

Quel âge a Adam Yates ?

Adam Yates a 34 ans. Il est né le 7 août 1992 à Bury, dans le Grand Manchester, en Angleterre. Son frère jumeau Simon Yates est né le même jour.

Dans quelle équipe court Adam Yates en 2026 ?

Il court pour UAE Team Emirates-XRG, qu’il a rejointe en 2023 après deux saisons chez INEOS Grenadiers. Sa prolongation de contrat annoncée en mai 2025 le maintient dans l’équipe jusqu’à fin 2028.

Adam Yates a-t-il déjà porté le maillot jaune ?

Oui. Il l’a porté après avoir remporté la première étape du Tour de France 2023 à Bilbao, le 1^er juillet, devant son frère Simon. En 2016, il avait également remporté le maillot blanc du meilleur jeune, en terminant 4^e du classement général.

Le cyclisme adore les vainqueurs et retient rarement ceux qui se relèvent volontairement à quelques kilomètres de la ligne. Yates aura passé une carrière entière à faire exactement cela — et à finir, presque à chaque fois, plus haut que ceux qui n’ont pensé qu’à eux.

Nathalie Lacroix

Journaliste passionnée, Nathalie décrypte l’actualité de sport-news.fr au quotidien. Des résultats de compétitions aux conseils d’entraînement, elle transforme les tendances du sport en guides accessibles pour tous les pratiquants. Son crédo : une information fiable et un équipement bien choisi pour performer toute l’année.