Chaque jour, de plus en plus de personnes utilisent ce vélo d’un genre nouveau, à l’image des modèles présents sur bikelec.fr. Certains l’utilisent pour se rendre au travail, pour aller faire des courses, pour se promener… On le voit même équiper de nombreux livreurs ou facteurs. Aujourd’hui, il constitue l’un des moyens les plus pratiques et efficaces pour se déplacer en ville. Cependant, le doute persiste : peut-on considérer le VAE comme un véritable sport ?
Le VAE, un outil qui change la vie
Le sigle VAE désigne « vélo à assistance électrique ». Ses avantages sont nombreux, tant pour l’humain que pour l’environnement, sans oublier les côtés économiques et pratiques. Équipé d’un moteur alimenté par une batterie rechargeable, le vélo peut filer jusqu’à 25 kilomètres par heure. On distingue le VAE du Speed Bike, qui peut aller jusqu’à 45 kilomètres par heure. Il s’agit notamment des Cycles speed pedelecs.
L’assistance électrique permet au cycliste de profiter d’une relance rapide après chaque arrêt, et ce pour rapidement atteindre une vitesse de croisière confortable. Le velo assistance electrique offre un réel soutien dans les côtes, qui deviennent ainsi moins difficiles à grimper qu’à la seule force des appuis sur les pédales. En cas de vent de face, l’assistance électrique permet de ne pas perdre en vitesse et de se déplacer sans avoir à mobiliser trop d’efforts.
Beaucoup de personnes l’apprécient pour sa praticité et pour la possibilité de l’utiliser dans les déplacements sans avoir à se changer en raison de la transpiration produite par l’effort. Il n’y a pas à souscrire d’assurance, on peut emprunter les pistes cyclables, éviter les embouteillages, réduire son empreinte carbone, stationner facilement son véhicule… Mais c’est aussi un moyen de faire de l’exercice modéré chaque jour.
Le VAE, un véritable sport ?
C’est cette question qui divise un peu les utilisateurs et les sceptiques. Pour certains, on ne peut pas considérer le VAE comme une pratique sportive en raison de l’assistance électrique qui permet de se déplacer sans trop d’efforts. Mais pour d’autres, le VAE est un moyen de rester en forme. Peut-on considérer le vélo à assistance électrique comme un moyen de transport sportif ? L’usage de ce type de vélo permet-il une pratique physique régulière ou suffisante ?
Par définition, le VAE comporte un moteur. Or, pour être homologué, le moteur ne se déclenche que lorsque la personne pédale. Il ne s’agit donc pas d’un véhicule capable de se déplacer par simple pression sur un bouton. Pour utiliser le vélo, il est indispensable de pédaler. L’assistance électrique n’est ni plus ni moins qu’une assistance à l’effort. Le propriétaire pédale durant tout le trajet et peut adapter l’assistance en fonction de son besoin instantané. Il règle alors la puissance de l’assistance, mais il continue de fournir l’effort jusqu’à la fin du trajet. Ainsi, on peut assimiler la pratique du VAE à une pratique classique du vélo, ce qui en fait une véritable activité physique.
Une activité physique destinée à un profil spécifique
Pour certains spécialistes, comme des cardiologues, le VAE est une activité physique permettant aux personnes les plus limitées au niveau musculaire de pratiquer un sport et de bénéficier de ses effets sur l’appareil cardiorespiratoire. Ainsi, le vélo à assistance électrique peut être utilisé dans une logique sportive par les personnes qui n’ont pas l’habitude de pratiquer du sport.
Les personnes en surpoids, les personnes sensibles au niveau des articulations ou celles qui ont besoin de reprendre une activité physique en douceur pourront utiliser le VAE. C’est aussi le cas des personnes limitées par des problèmes de santé ou simplement par un âge avancé. En l’intégrant à leurs routines quotidiennes, comme faire de petites courses, se rendre à la boulangerie voisine ou aller au travail… Ainsi, pendre le VAE au lieu de la voiture pour aller acheter le pain ou pour aller travailler ne peut être que bénéfique pour le cœur !
Une activité physique modérée au quotidien
Il est certain que l’utilisation du VAE requiert moins d’efforts que la pratique traditionnelle du vélo, ou même du VTT. Même si on trouve des VAE adaptés à cette pratique, comme le e-Mountain Bike 1000w. Or, l’utiliser quotidiennement va permettre de profiter d’une protection cardiaque importante. Cela peut aussi favoriser la baisse de la tension artérielle et la régulation du cholestérol. Le vélo à assistance électrique procure ainsi différents avantages, tout en étant une activité physique utile.
Pour les cardiologues, le VAE est un excellent moyen de rester en forme et de pratiquer une activité physique modérée pour les moins sportifs. Le vélo n’est plus réservé aux athlètes ou aux plus sportifs d’entre nous, mais il devient accessible à tous les profils. Il s’adapte aux contraintes de chacun : maladies, blessures, âge, poids, capacités, etc.
Adapter le sport à sa condition physique
Contrairement aux idées reçues, il ne s’agit pas d’un sport de « fainéant », puisqu’il permet aussi de pédaler et de se dépenser. En effet, l’assistance électrique peut être utilisée uniquement dans les côtes les plus difficiles, permettant ainsi une pratique plus aisée de ce sport. En revanche, les utilisateurs ne sont pas dans l’obligation de l’utiliser sur le plat ni dans les descentes ou les courtes montées.
Grâce au VAE, chaque utilisateur peut adapter sa pratique du vélo à ses capacités et à son niveau. Par exemple, on peut choisir de pédaler sans assistance pour aller travailler le matin, et de rentrer à l’aide de l’assistance électrique le soir, lorsqu’on se sent plus fatigué. L’assistance électrique permet une réelle personnalisation de l’effort à fournir pour se déplacer, et ainsi adapter le sport à ses contraintes personnelles.
Une pratique sportive suffisante ?
Plusieurs réponses sont possibles. Pour les sportifs habitués à réaliser plusieurs entraînements par semaine, il sera difficile de se contenter de trajets quotidiens en VAE. Ce vélo ne les aidera probablement pas à atteindre leurs objectifs, d’autant que s’ils recherchent la performance physique il n’y a aucun intérêt à disposer d’un moteur électrique ! Cependant, le vélo électrique gagne l’univers sportif et de nouvelles gammes se développent pour les sportifs, comprenant par exemple des modèles spécifiques comme le velo double suspension VTTAE.
Mais pour les personnes moins sportives, le VAE est une excellente alternative à la voiture. Ces individus pourront l’utiliser pour les trajets de courte ou de moyenne distance pour lesquels ils ont l’habitude d’utiliser la voiture ou les transports en commun. Bousculer ainsi sa sédentarité peut aider, dans un premier temps, à retrouver la forme. Par la suite, la pratique du VAE pourra être associée à la reprise d’une autre activité douce comme la marche, la natation, etc.
Ce qu’il faut retenir
Les plus sportifs d’entre nous ne considéreront pas le VAE comme un sport à part entière, puisqu’ils sont habitués à fournir d’intenses efforts dans le cadre du sport. Mais pour beaucoup de personnes le vélo à assistance électrique peut être un excellent moyen de rester actif ou de retrouver la forme ! La pratique sportive est plus douce, moins intense et personnalisable. Chacun peut décider des efforts qu’il fournit pour se déplacer, en tenant compte de ses propres contraintes.